La industria de la pulpa y el papel es una de las que más agua utiliza en sus operaciones. Durante el proceso de fabricación de papel, se descarga «agua blanca» de la máquina, la cual transporta fibras finas de celulosa, materiales de relleno y otros sólidos en suspensión que, con frecuencia, se pierden. La recuperación de estos materiales es fundamental, ya que mejora el rendimiento, reduce los costos de materia prima y minimiza el consumo de agua dulce. Sin embargo, el éxito de la recuperación depende de la eficiencia con la que se separen las fibras del agua blanca. Una retención deficiente de las fibras provoca la pérdida de materias primas valiosas, mientras que una clarificación insuficiente reduce las oportunidades de reutilización del agua. Un sistema de recuperación de agua blanca bien diseñado puede aumentar el rendimiento hasta en un 25 %, al tiempo que genera ahorros de costos, reduce el impacto ambiental y fortalece el desempeño general en materia de sostenibilidad.
¿Qué es el agua blanca?
El agua blanca es el agua de proceso diluida que se genera durante la fabricación de papel. A medida que la pulpa de papel se desplaza a lo largo de las mallas metálicas para formar la hoja de papel, la gravedad y la fuerza de vacío extraen la mayor parte del agua a través de la malla. En este proceso, las fibras más grandes permanecen en la malla para formar la hoja de papel, mientras que las fibras finas, los rellenos y las partículas pequeñas pasan junto con el agua drenada. Esta agua, rica en fibras y rellenos, tiene un aspecto lechoso, por lo que se conoce como agua blanca.
Comprender por qué la recuperación de fibra es importante en la fabricación de papel
Las partículas que se drenan con el agua no son contaminantes. Son fibras cortas de celulosa y rellenos minerales que forman parte de la hoja de papel terminada, lo que convierte al agua blanca en un flujo de recuperación más que en un flujo de desechos. Cuando se recuperan de manera eficiente, estas fibras pueden reintroducirse en el proceso de fabricación de papel, reduciendo el costo de compra de materias primas. Si bien el agua clarificada ayuda a las fábricas de papel a reducir el consumo de agua dulce, disminuir los costos de aguas residuales y mantener una circulación de agua de circuito cerrado, una separación efectiva, por lo tanto, ayuda a recuperar el rendimiento de estas pérdidas y garantiza el cumplimiento de estrictas normas de descarga.
(Valmet, 2024) señala que la recuperación del agua blanca puede generar ahorros en energía, fibra, agua y tratamiento de aguas residuales, al tiempo que reduce el impacto ambiental de una fábrica. Un análisis de la industria publicado por Water Technology, 2020 agrega que los beneficios incluyen menores costos de eliminación y un menor consumo de energía, ya que el agua blanca recuperada transporta energía térmica que reemplaza al vapor que, de otro modo, se necesitaría para calentar el agua de proceso. Eso significa que la recuperación del agua blanca no es solo un beneficio de sostenibilidad, sino también una estrategia de costos operativos.
Dónde se pierden la fibra y el agua recuperable en toda la fábrica
La fibra se pierde en múltiples puntos a lo largo de la planta, dondequiera que el exceso de agua blanca salga del sistema. Los puntos comunes de pérdida incluyen el drenaje excedente antes del tratamiento del agua blanca, el agua de las duchas y de vacío de las secciones de formación y prensado, y las corrientes ricas en fibra generadas cuando se vuelve a pulpar una hoja que no cumple con las especificaciones. Los grados con alto contenido de sólidos, como el papel de revestimiento y de empaque reciclado, suelen perder la mayor cantidad de fibra, lo que hace que la recuperación durante el proceso sea más efectiva que la limpieza en la etapa final.
El impacto de la pérdida de fibras de celulosa y del desecho de la corriente de agua blanca
A nivel mundial, la industria de la pulpa y el papel utiliza alrededor de 91 millones de metros cúbicos de agua al día, con un consumo que oscila entre 10 y 300 metros cúbicos por tonelada de producción, dependiendo del tipo de papel y del nivel de reciclaje. Cada litro debe ser bombeado, calentado, tratado y descargado, y cada etapa aumenta los costos operativos.
Para los fabricantes de papel, esto puede provocar:
- Pérdidas de materia prima: Sin un paso de recuperación eficaz, las plantas pueden perder alrededor del 6–8 % de la fibra en el flujo de aguas blancas, lo que significa que se pierde material valioso y comprado antes de que pueda convertirse en papel terminado
- Mayores costos de agua y energía: La producción requiere un aporte continuo de agua fresca, que debe ser tratada y calentada, mientras que el flujo de agua blanca descargado aún contiene calor recuperable y recursos utilizables
- Aumento de las tarifas de efluentes, alcantarillado y vertederos: El aumento de las tarifas por el tratamiento de efluentes, el uso del alcantarillado y los vertederos significa que cada tonelada de sólidos desechados se suma a los gastos operativos generales
La solución: equipos de separación de sólidos líquidos
Para las fábricas de papel, el agua ya no es solo un costo operativo en aumento, sino también una preocupación en materia de cumplimiento normativo y de recursos, dada la existencia de estrictas regulaciones sobre descargas. La forma de abordar todo esto es separar las fibras y los sólidos en suspensión del flujo de agua blanca antes de que se descarguen como desechos. Para recuperar la fibra de celulosa del flujo de agua blanca y clarificar el agua para su reutilización, los fabricantes de papel pueden integrar equipos de separación especializados directamente en sus líneas de producción
Nuestro Russell Liquid Solid Separator™ está diseñado para la separación continua de líquidos y sólidos. Procesa de manera eficiente sólidos blandos y fibrosos, al tiempo que separa partículas finas de celulosa en mallas de hasta 20 micrones sin obstrucciones. Al recuperar material reutilizable, reducir los sólidos en los efluentes y devolver agua clarificada para su reutilización, contribuye a un mejor cumplimiento normativo, a la reducción de residuos y a un funcionamiento más eficiente del proceso.
Cómo nuestro separador centrífugo industrial recupera fibra del agua blanca
Nuestro Russell Liquid Solid Separator™ utiliza la fuerza centrífuga y una malla fina para separar continuamente los sólidos de los líquidos. En aplicaciones de fábricas de papel, esto ayuda a:
- Recuperar fibra de celulosa fina para devolverla al proceso
- Limpiar el agua para reutilizarla en duchas y en la preparación de la pulpa de papel
- Reducir la cantidad de partículas sólidas descargadas en el agua, haciéndola más limpia y más fácil de tratar
- Disminuir el uso de agua dulce y la energía necesaria para calentarla
- Mejorar la estabilidad de la maquinaria y mantener un funcionamiento fluido del proceso
- Apoyar la sostenibilidad y los requisitos de cumplimiento ambiental
Esto hace que nuestro separador de sólidos y líquidos sea eficaz para manejar corrientes de agua blanca de gran volumen que transportan sólidos blandos y fibrosos que obstruyen los filtros convencionales.
La elección del equipo adecuado para la recuperación de fibra de las aguas blancas
Las fábricas de papel tratan las aguas blancas utilizando una variedad de tecnologías, entre las que se incluyen los sistemas «saveall» (como los filtros de disco), los clarificadores, las unidades de flotación por aire disuelto (DAF), los filtros de arena y los sistemas de membranas. Sin embargo, la elección óptima del equipo depende de la combinación de factores como el caudal, la carga de sólidos y los requisitos de calidad para la reutilización prevista.
No hay dos corrientes de aguas residuales iguales. Nuestros centros especializados en pruebas e investigación eliminan las conjeturas, ayudándole a tomar decisiones informadas con confianza. Lo invitamos a analizar su muestra de aguas residuales en nuestro centro técnico y a verificar de primera mano la fibra recuperada y el agua clarificada antes de realizar su compra.
Resultados comprobados en la recuperación de líquidos y fibra
Los fabricantes de diversas industrias de proceso ya utilizan nuestros equipos de separación para recuperar materiales y limpiar sus corrientes de agua. Por ejemplo:
- Actagro sustituyó una costosa centrífuga por nuestro Russell Liquid Solid Separator™, recuperando sólidos de su lodo y reduciendo a la mitad el tiempo de sedimentación de los insolubles durante el decantado.
- Silvateam aumentó el rendimiento de producción en 0,5 millones de euros con nuestro separador centrífugo, recuperando la pectina que antes se desechaba con un tamiz estático, separando sólidos blandos y fibrosos de hasta 20 micrones.
Consulte a un experto sobre el procesamiento de aguas blancas
Contáctenos en enquiriesrfl@russellfinex.com o llame al +44 (0) 20 8818 2000 para descubrir cómo nuestros equipos pueden ayudarle a reducir los desechos, recuperar el rendimiento y maximizar la rentabilidad.
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