La industria de la pulpa y el papel es una de las que más agua utiliza en sus operaciones. Durante el proceso de fabricación del papel, se vierte «agua blanca» desde la máquina, que transporta fibras finas de celulosa, materiales de relleno y otros sólidos en suspensión que a menudo se pierden. La recuperación de estos materiales es fundamental, ya que mejora el rendimiento, reduce los costes de las materias primas y minimiza el consumo de agua dulce. Sin embargo, el éxito de la recuperación depende de la eficiencia con la que se separen las fibras del agua blanca. Una retención deficiente de las fibras conlleva la pérdida de materias primas valiosas, mientras que una clarificación insuficiente reduce las posibilidades de reutilización del agua. Un sistema de recuperación de agua blanca bien diseñado puede aumentar el rendimiento hasta en un 25 %, al tiempo que permite ahorrar costes, reducir el impacto medioambiental y reforzar el rendimiento global en materia de sostenibilidad.
¿Qué es el agua brava?
El agua blanca es el agua de proceso diluida que se genera durante la fabricación del papel. A medida que la pasta de papel se desplaza a lo largo de las mallas metálicas para formar la hoja de papel, la gravedad y la fuerza de vacío empujan la mayor parte del agua a través de la malla. En este proceso, las fibras más gruesas permanecen en la malla para formar la hoja de papel, mientras que las fibras finas, los materiales de relleno y las partículas pequeñas pasan junto con el agua drenada. Esta agua, rica en fibras y materiales de relleno, tiene un aspecto lechoso, por lo que se conoce como «agua blanca».
Comprender por qué es importante la recuperación de la fibra en la fabricación de papel
Las partículas que se eliminan con el agua no son contaminantes. Se trata de fibras cortas de celulosa y rellenos minerales que forman parte de la hoja de papel acabada, lo que convierte al agua blanca en un flujo de recuperación más que en un flujo de residuos. Cuando se recuperan de forma eficiente, estas fibras pueden reintroducirse en el proceso de fabricación de papel, lo que reduce el coste de adquisición de materias primas. Por su parte, el agua clarificada ayuda a las fábricas de papel a reducir el consumo de agua dulce, a disminuir los costes de tratamiento de aguas residuales y a mantener un circuito cerrado de circulación de agua. Por lo tanto, una separación eficaz contribuye a recuperar el rendimiento de estas pérdidas y garantiza el cumplimiento de las estrictas normas de vertido.
(Valmet, 2024) señala que la recuperación de agua blanca puede suponer un ahorro en energía, fibra, agua y tratamiento de aguas residuales, al tiempo que reduce el impacto medioambiental de una fábrica. Un análisis del sector publicado por Water Technology en 2020 añade que entre las ventajas se incluyen unos menores costes de eliminación y un menor consumo energético, ya que el agua blanca recuperada transporta energía térmica que sustituye al vapor que, de otro modo, sería necesario para calentar el agua de proceso. Esto significa que la recuperación del agua blanca no es solo una ventaja en materia de sostenibilidad, sino también una estrategia para reducir los costes operativos.
Dónde se pierden la fibra y el agua recuperable a lo largo de la planta
La fibra se pierde en múltiples puntos de la fábrica, allí donde el exceso de agua blanca sale del sistema. Entre los puntos de pérdida más habituales se incluyen el drenaje sobrante antes del tratamiento del agua blanca, el agua de las duchas y de aspiración de las secciones de formación y prensado, y las corrientes ricas en fibra que se generan al volver a triturar una hoja que no cumple las especificaciones. Los grados con alto contenido en sólidos, como el papel de revestimiento y de embalaje reciclado, suelen ser los que más fibra pierden, lo que hace que la recuperación durante el proceso sea más eficaz que la depuración en la etapa final.
El impacto de la pérdida de fibras de celulosa y del vertido de aguas residuales
A nivel mundial, la industria de la pasta y el papel consume unos 91 millones de metros cúbicos de agua al día, con un consumo que oscila entre los 10 y los 300 metros cúbicos por tonelada producida, dependiendo del tipo de papel y del nivel de reciclaje. Cada litro debe bombearse, calentarse, tratarse y verterse, y cada una de estas etapas supone un coste operativo adicional.
Para los fabricantes de papel, esto puede dar lugar a:
- Pérdidas de materia prima: sin una etapa de recuperación eficaz, las fábricas de papel pueden perder entre un 6 % y un 8 % de fibra en la corriente de aguas blancas, lo que significa que se pierde material valioso, adquirido a coste, antes de que pueda transformarse en papel acabado.
- Aumento de los costes del agua y la energía: La producción requiere un aporte continuo de agua dulce, que debe tratarse y calentarse, mientras que el flujo de aguas residuales vertido sigue conteniendo calor recuperable y recursos aprovechables.
- Aumento de las tarifas de tratamiento de aguas residuales, alcantarillado y vertederos: El aumento de las tarifas por el tratamiento de aguas residuales, el uso del alcantarillado y los vertederos supone que cada tonelada de residuos sólidos desechados se suma a los gastos generales de funcionamiento.
La solución: equipos de separación de líquidos y sólidos
Para las fábricas de papel, el agua ya no es solo un coste operativo en aumento, sino también un problema de cumplimiento normativo y de recursos, debido a las estrictas normativas sobre vertidos. La forma de abordar todo esto es separar las fibras y los sólidos en suspensión del flujo de aguas blancas antes de que se viertan como residuos. Para recuperar la fibra de celulosa del flujo de aguas blancas y depurar el agua para su reutilización, los fabricantes de papel pueden integrar equipos de separación especializados directamente en sus líneas de producción.
Nuestro separador de líquidos y sólidos Russell Liquid Solid Separator™ está diseñado para la separación continua de líquidos y sólidos. Gestiona de forma eficaz los sólidos blandos y fibrosos, al tiempo que separa partículas finas de celulosa en mallas de hasta 20 micras sin que se obstruyan. Al recuperar material reutilizable, reducir los sólidos en el efluente y devolver el agua clarificada para su reutilización, contribuye a mejorar el cumplimiento normativo, reducir los residuos y lograr un funcionamiento más eficiente del proceso.
Cómo nuestro separador centrífugo industrial recupera la fibra de las aguas residuales
Nuestro separador de sólidos y líquidos Russell Liquid Solid Separator™ utiliza la fuerza centrífuga y un tamiz de malla fina para separar de forma continua los sólidos de los líquidos. En aplicaciones en fábricas de papel, esto contribuye a:
- Recuperar la fibra de celulosa fina para reintroducirla en el proceso
- Depurar el agua para su reutilización en las duchas y en la preparación de la pasta de papel
- Reducir la cantidad de partículas sólidas vertidas al agua, lo que la hace más limpia y más fácil de tratar
- Menor consumo de agua dulce y de la energía necesaria para calentarla
- Mejorar la estabilidad de la máquina y garantizar un funcionamiento fluido del proceso
- Cumplir con los requisitos de sostenibilidad y de cumplimiento de la normativa medioambiental
Esto hace que nuestro separador de líquidos y sólidos resulte eficaz para tratar corrientes de aguas residuales de gran volumen que contienen sólidos blandos y fibrosos que obstruyen los filtros convencionales.
Elegir el equipo adecuado para la recuperación de fibra a partir de agua blanca
Las fábricas de papel tratan las aguas residuales mediante diversas tecnologías, entre las que se incluyen los sistemas «saveall» (como los filtros de disco), los clarificadores, las unidades de flotación por aire disuelto (DAF), los filtros de arena y los sistemas de membranas. Sin embargo, la elección óptima del equipo depende de una combinación de factores como el caudal, la carga de sólidos y los requisitos de calidad para la reutilización prevista.
No hay dos corrientes de aguas bravas iguales. Nuestros centros especializados en ensayos e investigación eliminan las conjeturas, ayudándole a tomar decisiones fundamentadas con total confianza. Le invitamos a analizar su muestra de aguas bravas en nuestro centro técnico y a comprobar de primera mano la fibra recuperada y el agua clarificada antes de realizar la compra.
Resultados contrastados en la recuperación de líquidos y fibra
Los fabricantes de diversos sectores industriales ya utilizan nuestros equipos de separación para recuperar materiales y depurar sus flujos de agua. Por ejemplo:
- Actagro sustituyó una costosa centrífuga por nuestro Russell Liquid Solid Separator™, lo que le permitió recuperar los sólidos de su suspensión y reducir a la mitad el tiempo de sedimentación de los sólidos insolubles durante el decantado.
- Silvateam aumentó el rendimiento de la producción en 0,5 millones de euros gracias a nuestro separador centrífugo, que permite recuperar la pectina que antes se desechaba con un tamiz estático, separando los sólidos blandos y fibrosos de hasta 20 micras.
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Contacte con nosotros en enquiriesrfl@russellfinex.com o llama al +44 (0) 20 8818 2000 para descubrir cómo nuestros equipos pueden ayudarte a reducir los residuos, recuperar el rendimiento y maximizar la rentabilidad.
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