El uso del tamizado de polvos en la actualidad y su evolución a lo largo del tiempo
Una breve historia sobre el tamizado de polvos
El tamizado de polvos, que se originó en el Antiguo Egipto para clasificar las cosechas de grano, ha demostrado su utilidad a lo largo de la historia para tamizar polvos con el fin de obtener un tamaño uniforme y eliminar la contaminación. En la actualidad, este proceso se aplica en una serie de industrias, como la farmacéutica, la metalúrgica, la alimentaria y, más recientemente, la de impresión 3D.
El tamiz fue patentado oficialmente por primera vez en Estados Unidos por la empresa Jacob Bromwell en 1865. Aclamado por su innovación en la fabricación, el diseño del tamiz de harina de Jacob Bromwell sigue siendo un electrodoméstico muy utilizado en la cocina y sigue siendo un elemento básico de la repostería actual. La popularidad de la panadería en la época victoriana es la responsable de que el tamizado de polvos sea sinónimo de tamizado de harina, incluso hasta nuestros días. Cualquiera que esté familiarizado con la repostería entenderá la importancia de tamizar la harina para eliminar los grumos antes de medirla, una práctica básica que es universal cuando se trata de manipular cualquier polvo.
A pesar de tener siglos de antigüedad, el tamizado sigue siendo un método útil y fiable para mantener la consistencia del tamaño de las partículas, a la vez que se eliminan los contaminantes y los materiales no deseados de los polvos. En la vida cotidiana, todavía se utiliza comúnmente en aplicaciones de alimentacion y bebidas para separar y romper polvos como el cacao en polvo, el azúcar en polvo y, por supuesto, la harina.
El tamizado de polvos en el mundo
Hoy en día, el tamizado de polvos es un requisito esencial en todas las industrias, y se lleva a cabo en varias líneas de producción donde se utiliza a escala industrial. Sin embargo, ha pasado de ser una herramienta manual a convertirse en máquinas industriales a gran escala, diseñadas para los requisitos de la producción moderna. Esta innovación tecnológica ha dado lugar a la utilización de máquinas mecánicas para la producción a gran escala, con características como motores vibratorios para automatizar y optimizar el proceso.
El tamizado industrial es un proceso versátil, ya que puede aplicarse en diferentes etapas de la producción de polvo. Por ejemplo, el cribado de control puede utilizarse al principio o al final de la producción para eliminar los grumos y contaminantes de los polvos, como los productos alimentarios o los aditivos, para mejorar su calidad, mientras que la clasificación puede utilizarse para clasificar los polvos en diferentes tamaños de partículas.
Muchas empresas de todo el mundo incorporan el tamizado de polvos a sus líneas de producción, entre ellas grandes compañías como Heinz, Nestlé, Pfizer, Merck y Du Pont, cada una con sus propios productos en polvo y requisitos de producción. Dado que el tamizado es un proceso crucial en numerosos sectores, los tamices vibratorios se utilizan normalmente en la producción de casi todos los productos manufacturados que se utilizan hoy en día.
Además de tamizar polvos comunes como la harina a gran escala, el tamizado industrial ha evolucionado con el tiempo para procesar una amplia gama de polvos en varios sectores, cada uno con sus propios requisitos de procesamiento. La industria metalúrgica, por ejemplo, tiene varios polvos diferentes, como el polvo de soldadura, el material de granallado y muchos más. Algunas industrias también tienen sus propias normas y requisitos, como la industria alimentaria y farmacéutica, que deben cumplir normas de higiene específicas para garantizar la calidad de sus productos.
El tamizado de polvos sigue siendo frecuente en la cadena de suministro mundial y continúa evolucionando gracias a la innovación moderna. Más recientemente, se ha utilizado en la fabricación aditiva para proteger la consistencia y la calidad de los polvos AM utilizados en la impresión 3D. Al igual que su uso habitual en el tamizado de la harina, es crucial eliminar los grumos y las incoherencias para garantizar la calidad del producto final impreso.
Desafíos del tamizado de polvos en la actualidad
Naturalmente, con una amplia gama de industrias viene una gama de polvos, cada uno con diferentes propiedades en términos de tamaño o grosor y sequedad. Por ello, las empresas deben seleccionar el tamaño de malla adecuado en función de sus necesidades de tamizado. Históricamente, los tamaños de malla se medían por el número de agujeros que contenía cada pulgada de un tamiz, lo que sigue siendo así hasta hoy, que se mide en micras (μm). Los polvos pueden adoptar la forma de recubrimientos, chocolate, productos farmacéuticos y polvos metálicos, entre otros muchos, lo que plantea diferentes retos a los distintos productores.
Cuando se tamizan polvos difíciles, comúnmente presentes en los productos farmacéuticos y la industria metalúrgica, los polvos también pueden bloquear la malla del tamiz, también conocido como cegamiento de la malla. Esto ocurre cuando las aberturas de una malla de cribado se obstruyen con el material tamizado, lo que provoca la acumulación de partículas atrapadas e impide el paso de más material. Esto no sólo afecta a los índices de producción, sino que también puede dañar la malla a largo plazo. Para resolver este problema, es necesario hacer vibrar la malla para eliminar la obstrucción. Afortunadamente, en la actualidad existen sistemas automatizados de desobstrucción que emplean frecuencias ultrasónicas para lograrlo.
Las líneas de producción también deben tener en cuenta las cuestiones de seguridad, como el polvo e incluso los riesgos de explosión. Por este motivo, existen normas de seguridad como ATEX, cuyo objetivo es promover protocolos de seguridad que minimicen los riesgos de explosión en un entorno peligroso. El polvo también puede suponer un riesgo respiratorio para los operarios dentro de las líneas de producción, por lo que las cribas de polvo también pueden ser totalmente contenidas o transportadas neumáticamente para evitar por completo la exposición del operario.
En la era industrial moderna del tamizado, su herencia es ahora llevada con éxito por empresas como Russell Finex, uno de los principales fabricantes de equipos de tamizado del mundo. Manteniéndose fiel a sus raíces, el tamizado sigue cumpliendo la misma función básica hoy en día, manteniendo tamaños de partículas consistentes en los polvos, al tiempo que elimina cualquier material no deseado. Desde sus humildes comienzos en el procesamiento de granos y harina, el tamizado de polvos es ahora más importante que nunca para las industrias de todo el mundo.
